字元抚，一字少穆，晚号村老人，福建侯官（今福建福州）人。嘉庆九年（1804）中举人，十六年中进士。二十五年（1820）起，先后外任湖道、盐运使，御史、按察使、布政使、巡抚、总督。道光十七年（1837），林则徐出任湖广总督。湖广总督任内力主禁烟，抵制英军。虎门销烟，更使他名震天下。
他不仅是个卓识远见的政治风云人物，也是一位书法家。其书法功底很深，加之清劲秀博之风，使其书法绝无矫揉造作，柔中含刚，宽博疏朗，一如人品。书法的主要成就是行草，而又以《集王圣教序》为基本路数，属于传统派系。其楷书，从欧、颜入手，但又不拘泥于某家框架，自成一格。在林氏传世的众多尺牍对联墨迹中，笔墨轻重随意，或错落有致，或倚侧生姿。在对亲朋好友吐露胸怀时，更无疑虑矜持，笔随情发，一泻自然。有时家书语句，更现朴讷真情，读令人肃然起敬。
“虎门销烟”后，林则徐名震四海，远近求书者接踵而至，流传作品甚多。